L-tryptofán je nevyhnutný pre normálny rast u dojčiat a pre dusíkovú rovnováhu u dospelých, ktorý sa nedá syntetizovať zo zásaditejších látok u ľudí a iných zvierat, čo naznačuje, že sa pre ľudské telo získava iba príjmom tryptofánu alebo proteínov obsahujúcich tryptofán, ktorý je obzvlášť bohatý v čokoláde, ovse, mlieku, tvarohu, červenom mäse, vajciach, rybách, hydine, sezame, mandliach, pohánke, spiruline a arašidoch atď. Môže sa použiť ako doplnok výživy na použitie ako antidepresívum, anxiolytiká a pomoc pri spánku.