Fenylalán je esenciálna aminokyselina a je prekurzorom aminokyseliny tyrozínu.Telo si fenylalaniu nedokáže vyrobiť, ale potrebuje ju na tvorbu bielkovín.Ľudstvo teda potrebuje získavať fenylalanie z potravy.V prírode sa vyskytujú 3 formy fenylalanínu: D-fenylalanín, L-fenylalanín a DL-fenylalanín.Z týchto troch foriem je L-fenylalanín prirodzenou formou, ktorá sa nachádza vo väčšine potravín obsahujúcich bielkoviny, vrátane hovädzieho mäsa, hydiny, bravčového mäsa, rýb, mlieka, jogurtu, vajec, syrov, sójových produktov a niektorých orechov a semien.